Charles Fey inventou a primeira máquina de caça-níqueis em sua oficina em São Francisco por volta de 1896. Feita de ferro com três rolos internos, uma abertura para as moedas e uma alavanca externa para ativar a máquina, ela se transformou na peça principal dos bares e casas de jogos e até mesmo nas lojas a varejo (onde os fregueses negociavam seus ganhos pelas mercadorias da loja – daí o termo "bens do comércio").

Atualmente, nenhum cassino estaria completo sem as fileiras lampejantes dos caça-níqueis. Eles se expandiram do projeto original aos modelos de hoje com – máquinas de várias linhas, com vídeo e com jogo de poker, tornando-os uns dos jogos mais populares de cassino na época atual.